Es hija de Nidia del Carmen Ripoll Torrado (barranquillera de ascendencia catalana e italiana) y William Mebarak de ascendencia libanesa,aunque nacido en Nueva York. Con 8 años, comenzo a escribir canciones con tematicas de su propia vida, y dedicadas a sus seres queridos. Participó por primera vez en el concurso televisivo Buscando Artista Infantil en el año 1988 (de la cadena regional de la costa colombiana Telecaribe), concurso que ganó durante tres años consecutivos. A los diez años, la sacaron del coro escolar por resaltar ante sus compañeras. Entre los diez y los trece años, Shakira se convirtió en una celebridad local tras participar en distintos festivales.

Gracias a ello, conocio a una productora que la alludo a evolicionar en su talento. Conoce también, casualmente, a un ejecutivo de Sony Colombia, quien tras una prueba decidió promover a la cantante dentro de su productora. las audiciones grabadas, no convencieron a los productores, pero al escucharla en vivo, cambiaron de opinion.

Shakira se trasladó a Bogotá, y con 13 años, creo su primer trabajo en 1991 titulado Magia, con canciones escritas por ella misma en su infancia entre las que se destacan "Magia", "Esta noche voy contigo" y "Tus gafas oscuras". El disco no fue lo que esperaban los productores, vendiendo menos de mil copias. Su segundo disco, Peligro en 1993 fue decepcionante en el aspecto comercial con canciones como "Eres", "Tu serás la historia de mi vida" y "Brujeria". la artista no incluye esos trabajos en su pagina web, porque no los considera oficiales , de hecho están descatalogados por su discográfica. Consecuentemente, Shakira decidió tomarse un descanso en su recién iniciada carrera discográfica.